|
Гробы стоят один на другом, почти до потолка. Вы
находитесь в склепе аристократического семейства. Лорды и леди, генералы и
государственные деятели, известные и незнакомые, лежат вокруг слоями. Последний
гроб стоит на других, а те, в свою очередь, покоятся на гробах праотцев. Нижние
гробы формой и цветом заметно отличаются от прочих. Гербы, алый бархат, не
только не истлевший, но даже и не выцветший. Иные гробы затянуты в черную кожу
и утыканы ничуть не потускневшими от времени медными заклепками.
Приглядевшись, я заметил, что вес мертвецов, давящих
сверху, понуждает гробы вламываться один в другой, в результате наружу вылезает
рука, нога, а то и голова. Мертвецы, выпихивающие своих предков из гробов…
такая идея достойна Эдгара Аллана По. Поражает и ужасает то, что эти мужчины и
женщины, скончавшиеся 500 лет назад и более, не рассыпались в прах, а превратились
в мумии. Их плоть имеет цвет кожи, и, что еще удивительнее, их суставы не
застыли.
— Посмотрите! — сказал служитель и сдвинул
мертвое колено. Ему очень хотелось, чтобы я ничего не пропустил.
В углу я увидел тело мужчины, лежавшего со скрещенными
ногами — традиционная поза мертвого крестоносца, означающая, что человек
побывал в Святой Земле. Эту позу можно увидеть запечатленной в каменных
надгробиях лондонского Темпла и в тысячах других норманнских мемориалов по всей
Англии, но я никогда не думал, что мне доведется увидеть самого крестоносца.
— Вы можете обменяться с ним рукопожатием! —
воскликнул служитель. Я наклонился и внимательно осмотрел ногти человека,
умершего почти 800 лет назад.
В том же склепе я увидел тело женщины. Говорят, она
была монахиней. У нее были ампутированы ступни и правая кисть. Женщину замучили
сотни лет назад.
Мы осмотрели много других склепов, в том числе и склеп
умершей в одночасье семьи. Кошмарное место.
Фрагменты тел лежали на полу в коричневой пыли разрушившихся
гробов.
Единственными живыми существами в этих склепах были
пауки. В некоторых местах они сплели тонкую серую паутину от крыши и до пола. В
одном склепе они милосердно занавесили дверь.
— Чем они питаются?
— Друг другом, — сказал служитель. — Ученые,
изучающие пауков, приезжают сюда со всех сторон. Мне говорили, что пауки —
каннибалы…
Ученые объясняют удивительную сохранность содержимого
склепов тем, что они стоят на останках деревьев: в древности здесь была дубовая
роща. Гниения нет, пока сохраняется абсолютная сухость. Небольшого количества
влаги достаточно для того, чтобы тела и гробы обратились в пыль. В восемнадцатом
веке обезглавили двух братьев, Джона и Генри Ширсов. В 1853 году их решили
перезахоронить, тела прислонили к стене склепа, а отрубленные головы положили
подле ног. Дублинцы принесли в склеп живые цветы и венки. В течение года влага
в цветах уничтожила все без остатка.
Я был рад выйти на прохладный воздух, к дневному
свету.
— А женщинам вы эти склепы показываете? —
спросил я.
— Я всегда предупреждаю дам, — ответил
служитель, — иначе они падают в обморок… Не забуду, как в первый раз
пришел сюда четырнадцать лет назад. Я понятия ни о чем не имел, взял с собой
свечку… в то время не было электричества. Спустился посмотреть. Такого страха я
в жизни не испытывал… Да, всякое рассказывают. Вот, например: один вор
спустился сюда темной ночью, хотел снять кольцо с пальца мертвой женщины. Когда
он двинулся назад, дама сначала уселась в гробу, потом вылезла наружу и ушла!
Говорят, после этого она еще долго жила. Ну, разумеется, это все байки…
Склеп церкви Святого Михана — воистину комната ужасов!
7
В три часа ночи мне вдруг пришло в голову, что пришла
пора освободиться из объятий дружелюбного Дублина, надо увидеть и остальную
Ирландию. Я понимал, что не смогу предстать перед своими новыми друзьями и просто
сказать им:
— Все, я уезжаю!
Они наверняка бы ответили:
— К чему такая спешка? Подожди, давай-ка лучше
опрокинем по стаканчику…
Я поддался бы уговорам и согласился. И потому я тайком
договорился о такси, написал письма с извинениями и ранним утром, крадучись,
словно преступник, покинул Дублин.
|